Ставка на матч
«Аль-Файсали» вернулся в элиту не через случайный плей-офф. В прошлом сезоне команда стала второй в Первом дивизионе: 73 очка, 21 победа, 10 ничьих и всего три поражения за 34 тура. Разница мячей (+44) — важная деталь для такой форы: новичок умел не только набирать очки, но и редко разваливался.
Летом состав заметно усилили под уровень Про-лиги. Впереди появился Александр Менди, бравший «золотую бутсу» французской Лиги 2 с 22 голами, пришёл голкипер Фернандо Пачеко, а всего клуб оформил семь иностранных трансферов. На сборе «Аль-Файсали» выиграл три из четырёх матчей, причём Менди уже забил в победной проверке против «Белтинци» (3:1).
«Аль-Хиляль» прошлый чемпионат закончил вторым с 84 очками и он намного сильнее по именам: Карим Бензема, Рубен Невеш, Малком, Калиду Кулибали, летом добавился Крисенсио Саммервилл. Но к первому туру команда подошла не идеально. В двух последних контрольных матчах она уступила «МК Алжиру» (0:2) и сыграла (3:3) с катарским «Аль-Ахли».
Есть и потери. Салем Аль-Давсари восстанавливается после операции на сухожилии колена, Хассан Тамбакти и Хамад Аль-Ями тоже ещё проходят реабилитацию. Без Аль-Давсари хозяева теряют одного из главных игроков атаки, а отсутствие Тамбакти сокращает выбор в обороне.
Чтобы ставка не прошла, «Аль-Хилялю» нужно сразу довести разницу минимум до трёх мячей. Для первого тура это жёсткое требование к фавориту: «Аль-Файсали» приехал после сезона всего с тремя поражениями и хорошего сбора, а хозяева ещё не в оптимальном составе. Здесь логичнее держать сторону новичка с запасом в два гола.