Обе команды начинали путь в квалификации Лиги чемпионов, но вылетели и теперь борются за место в основной сетке ЛЕ. Хозяева рассчитывают на поддержку болельщиков и сильное выступление дома, тогда как болгарский чемпион едет за заделом перед ответкой в Разграде.
«Шкендия» прошла валлийский «Нью-Сейнтс» (2:1 по сумме) и румынский «ФКСБ» (3:1), но споткнулась на «Карабахе», потерпев два поражения (0:1 и 1:5). Интересно, что оба проигрыша пришлись именно на азербайджанцев — в остальных случаях команда выглядела стабильно. Дома македонцы играют чуточку лучше, чем в гостях, забивая практически в каждом матче, но оборона нередко проваливается под давлением быстрых атак. Для клуба выход в общий этап ЛЕ будет историческим шагом, и именно первая встреча может стать ключом в их шансах.
«Лудогорец» традиционно доминирует в Болгарии — в новом сезоне чемпионата команда стартовала с четырёх побед и одной ничьей, возглавив таблицу. Единственное поражение случилось в гостях у «Ференцвароша» (0:3) в ЛЧ. В Европе болгары уже много лет подряд добираются до финальных стадий — будь то Лига чемпионов или Лига Европы. Опыт и сыгранность дают серьёзное преимущество. Важно, что «Лудогорец» уже показал, что умеет проводить ответные матчи хладнокровно, и именно поэтому будет ценить даже ничью в Скопье.
«Шкендия» дома действует смело и наверняка попробует навязать атакующую игру, но уровень соперника выше. «Лудогорец» сильнее по классу, имеет богатый еврокубковый опыт и более сбалансированный состав. Учитывая, что болгары всегда прагматично подходят к первому матчу, ставка на осторожную игру гостей выглядит логичной.
